Nowa figuracja była reakcją na abstracyjny ekspresjonizm i narodziła się w połowie lat 60-tych XX wieku. Pojęcie jest niesłychanie pojemne i obejmuje - według różnych klasyfikatorów - artystów tak różnych jak Bacon, Grieshaber i Botero, co chyba wydaje się nieporozumieniem.

Cechą wspólną wszystkich artystów zaliczanych (lub zaliczających się) do nowej figuracji jest powrót do rzeczywistości - cokolwiek miałoby to znaczyć.